Dans l’oued Ziz, les équipages entament leur marche pour cette sixième édition du Trek’in Gazelles. Nombreuses sont celles qui découvrent les paysages désertiques pour la première fois.
Elles sont excitées et ça se sent. 441 Gazelles remontées à bloc qui n’attendent qu’une chose, le top départ de l’édition 2026. « Ça fait un an et demi que l’on se prépare, que l’on fait des randos tous les mois pour s’entraîner dans nos montagnes… On a hâte de vivre de belles émotions ! » s’impatientent les coéquipières de la team 38 , venues de l’Isère et de l’Ain et qui comptent parmi les 336 primo-participantes inscrites cette année. Quelques étirements pour s’échauffer dispensés par Clémentine, la coach sportive de l’évènement, et voilà les concurrentes qui s’élancent enfin direction l’oued Ziz !
Au soleil levant, 147 équipages de 9 nationalités différentes – France et Maroc bien sûr, mais aussi Belgique, Suisse, Canada, Espagne, Monaco, Pays-Bas et Roumanie – allongent leurs premières foulées, unies par cette même envie d’avancer ensemble. « Votre nombre est votre force. Vous êtes trois, comme l’harmonie, l’équilibre et l’accomplissement », rappelle Dominique Serra, la fondatrice de l’évènement.
Chaque parcours est unique
Face à elles, un paysage aride, fait de pierres noires et de poussière blanche. Et l’impression, déjà, d’être seule au monde pour Margerie, l’une des Marseillaises de la team 115 : « On se sent toute petite face au désert ». Sa collègue Rocio, colombienne d’origine, semble tout aussi impressionnée. « On n’a pas ce genre de paysage en Colombie, c’est magique… majestueux ! »
À quelques centaines de mètres, plus en hauteur, les Lyonnaises de l’équipe 105 cherchent leur cap. Dans leur viseur, un arbre un peu plus gros que les autres qui devrait leur servir de repère. Pour avancer, le trio s’est fixé une règle : « regarder la carte régulièrement et noter au fur et à mesure notre position, pour ne pas dévier ! » Sur le Trek, les équipages pointent des CP communs et s’éparpillent tout au long de la journée selon les balises bonus, qu’ils choisissent ou pas d’aller chercher. Ces dernières sont classées selon leur difficulté – vert, bleu, rouge ou noir, comme au ski. « Chaque parcours est unique car chaque groupe fait ses propres choix », explique Jonathan, l’un des responsables du Trek’in Gazelles. « Les filles ont aussi la possibilité de réajuster leur stratégie tout au long du parcours en fonction de la fatigue, des petites blessures… ou du regain d’énergie ! »
Apprivoiser la navigation
Ce qui ne change pas, c’est la navigation. Pas d’appareils connectés, GPS, téléphone ou tablette, mais des cartes topographiques et une boussole pour tracer son cap. « On retrouve vite nos habitudes et surtout nos galères. Là par exemple, je cherche une cabane pour m’orienter qu’évidemment je ne vois pas… » s’impatiente Sylvie de la team 15 , une habituée du RAG dont c’est le deuxième Trek’in Gazelles. « L’important c’est de trouver un bon point de repère à l’horizon, pour caper loin et ne pas dévier quand on a des obstacles à franchir », résume Elodie de la team 70 , qui revient pour la troisième fois. « Ce matin par exemple, notre tracé passait par un oued puis un champ clôturé. Il a fallu faire le tour sans perdre de vue notre direction ».
CP 2, les Bretonnes de l’équipage 56 ouvrent le bal : en cette fin de matinée, elles sont les premières à atteindre la balise de ravitaillement cachée derrière de gros rochers. De quoi faire le plein d’eau, de barres de céréales et de bananes. Mais surtout, de quoi rassurer Iza, qui participe avec sa mère et sa jumelle. « Je suis heureuse de voir que nos calculs étaient bons. Ça donne confiance pour la suite de la journée ! » Pour Chantal, ancienne accompagnatrice d’enfants en situation de handicap, l’inscription au Trek s’est imposée comme une évidence : à 62 ans, une façon de « marquer le coup » de sa retraite. « J’entre dans le dernier chapitre de ma vie de façon très optimiste. J’avais envie d’adrénaline, de défi et surtout, de partager ce moment avec mes filles ».
Premiers coups de vent
Au fil de la marche, le décor devient plus montagneux. Sous un ciel gris, les premiers coups de vent viennent déstabiliser quelque peu les Gazelles. « C’est un peu pénible », confesse Sabrina, l’une des trois infirmières de la team 133 . « Le matériel s’envole, les cartes, nos cheveux, on se prend de petites vagues de sable… Et puis il y a le bruit du vent qui est impressionnant !»
Les rafales contrecarrent aussi les plans des concurrentes, notamment dans la chasse aux balises bonus. « Ça modifie le paysage plus qu’on ne le pensait et ça rend l’endroit exact plus difficile à repérer », constate la team 72 . Si les CP contacts sont indiqués par un drapeau et les CP virtuels par des traces de pas peintes en vert, les balises bonus, elles, demandent de pousser un cran plus loin le sens de l’observation. Non matérialisées, les équipes n’ont pour les repérer qu’une simple photographie fournie par l’organisation : le croisement de deux routes, un amas de pierres, une végétation particulière… À elles de se positionner précisément sur les bonnes coordonnées pour valider le point. Pour Marion, la kinésithérapeute de la team 82 , « il faut faire attention à ne pas se fier à la première impression ou bien s’arrêter au même endroit que les autres, qui peuvent se tromper ». Mieux vaut donc vérifier deux fois avant de repartir.
Derniers kilomètres avant le retour au bivouac
Sur le quatrième et dernier CP obligatoire de cette étape, plusieurs Gazelles sont en pleine réflexion en ce milieu d’après-midi : balise bonus ou retour au bivouac ? Pour les amies de l’équipage 67 , ce sera la route vers le campement : « On a fait 17 kilomètres aujourd’hui, c’est pas mal pour un premier jour ! On préfère y aller crescendo ». La team 81 , elle, choisit l’effort supplémentaire et annonce l’objectif : arriver jusqu’en haut du classement. « Le Trek’in reste un évènement sportif. J’ai du mal avec l’idée de ne pas faire le maximum », avoue Sophie, qui concourt pour la quatrième fois. « Et puis nos enfants nous ont demandé de ramener la coupe à la maison… Il s’agirait de ne pas les décevoir même si à la fin, on repart toutes avec une médaille ! »
Sur la ligne d’arrivée, les copines de l’équipage 41 soufflent enfin : « la première journée, c’est fait ! » Elles avouent avoir « un peu galéré sur la fin et cherché l’arrivée derrière chaque dune ». Après un passage obligé au classement et au ravitaillement, priorité aux cartes de la prochaine étape : « on veut poser les points avant la nuit et profiter du bivouac ». Sage décision car demain les attendent les montagnes noires, raides et escarpées, du Jebel Debouaâ…
