Sur le plateau du Moungar En Nebech, c’est une étape éreintante qui attend les Gazelles. Elles doivent composer avec la distance qui s’allonge, les rafales de vent et les corps qui commencent à tirer.
C’est un nouveau décor qui les accueille ce mercredi matin pour le départ déporté, à une dizaine de kilomètres en bus du bivouac. Face aux Gazelles, le Jebel Beg’a et ses pentes raides et escarpées domine le paysage désertique… Le plaisir du jour de la Suissesse Carine de la team 71 , première au classement provisoire : « on tourne autour depuis le début, on va enfin pouvoir y monter ». Cette familière du rallye Aïcha des Gazelles participe au Trek pour la troisième fois et avec ses coéquipières Karin et Caroline, dont c’est la première et la seconde participation, elle ne cache pas ses objectifs. « On s’est inscrites avec l’idée de faire un podium, on est toutes les trois compétitrices dans l’âme ! »
Comme elles, de nombreux équipages choisissent l’itinéraire qui cape vers le Jebel Beg’a. Un choix plus technique pour ce premier CP bonus noir fait de caillasse, de barres rocheuses et de franchissements. « Il faut faire gaffe, le mélange de sable et de pierres n’est pas toujours stable et le dénivelé est assez raide », prévient Karolyn, de l’équipage 97 . La team 69 , elle, sue à grosses gouttes. « La montée est raide mais on vient aussi pour ça, pour le challenge ! » Quand l’effort devient plus rude, comme sur ce type de parcours, la solidarité est primordiale selon les Lyonnaises : « Il faut être d’accord pour grimper, s’attendre, prendre soin les unes des autres ». Au sommet, la vue panoramique récompense les efforts des plus téméraires. L’équipe 82 apprécie. « Elles sont dingues ces étendues à perte de vue. À chaque fois, on est surprises… »
Comprendre ses erreurs pour mieux recaper
Plus bas, entre les buissons et les touffes d’herbe qui parsèment le sol, d’autres choisissent la plaine pour avancer. « Une erreur de calcul hier nous a coûté nos dernières balises obligatoires. Aujourd’hui on fait un peu plus simple, pour être sûres de valider nos CP », expliquent Aurélie, Mélanie et Valérie, les Bretonnes de l’équipage 131 – plus habituées aux sentiers côtiers qu’aux crêtes et aux montagnes. « On ne savait pas naviguer avant de partir. Nos erreurs nous permettent d’apprendre, de nous repositionner et de mieux repartir le lendemain. Et quand on a du mal à avancer, on pense aux Étoiles dans la mer, l’association que l’on soutient et qui lutte contre les tumeurs cérébrales et on se dit que ça va : nos difficultés ici, c’est de la rigolade ! »
Le vent complique toutefois les choses… Des rafales à soixante, jusqu’à soixante-dix kilomètres par heure balayent les trios. « Ça fait un moment que l’on avance à contresens du vent et que l’on se prend le sable pleine face. C’est dur… Après les kilomètres du matin pour aller taper la balise noire, on commence à puiser dans nos réserves », avoue Marie-Pierre, de la team 24 , chargée d’affaires en Île-de-France.
Les premiers signes de fatigue
« Enfin ! Quelle misère d’en arriver là ! » Du Canada au Maroc, il y a tout de même quelques kilomètres qui commencent à peser sur les jambes de Jo-Anne, de l’équipage 30 , dont c’est la première fois. « Tout tire, tout le corps. On sent que l’on se parle moins, que le silence s’installe. Si j’étais seule, peut-être que j’abandonnerais mais heureusement, on est unies. On avance ensemble et ça nous rend heureuses ». Sur le deuxième CP, à la mi-journée, la Canadienne raconte ses mésaventures dans la boue, les troupeaux de dromadaires croisés en chemin… « Même si c’est dur, tout est positif ».
Sous la tente berbère installée par les organisateurs pour le ravitaillement, l’équipage 124 fait une pause. « Le désert, c’est aussi le vent et les tempêtes. Il faut tout prendre, ça fait partie de l’expérience », philosophent les trois amies. Toutes ont entre soixante et soixante-cinq ans, plus que les 46 ans d’âge moyen des Gazelles sur cette édition. « On est sans doute moins dans la performance que d’autres, on fait les balises bleues, on tente les rouges… Mais pour nous, c’est déjà un challenge de marcher entre quinze et vingt kilomètres chaque jour » rappellent Valérie, Béatrice et Carola. « Prendre soin de nous, écouter nos corps c’est ce qui va nous permettre de vivre de telles aventures ensemble encore longtemps. » Cet esprit d’équipe est indispensable sur l’évènement, surtout à mesure que les kilomètres s’enchaînent. « Quand le physique souffre, la tête prend le relais. Et quand elle flanche aussi, les copines sont là », résume Murielle, de la team 118 .
Quand le vent balaye les tracés
Sur la plaine, le vent ne faiblit pas. Au pic de la tempête, dans l’après-midi, pas une Gazelle sans chèche ou casquette ni masque de ski. « Autant d’un point de vue artistique, voir le sable courir comme ça, emporté par le vent, c’est très beau… Autant pour nous, c’est vraiment compliqué. Le souffle nous dévie en permanence ! » Dans les dunes qui ponctuent le parcours, la team 77 change de cap : « Nous voulions taper un bonus rouge mais nous avons eu peur de ne rien voir ». Ce sera donc une bleue pour les Belges ! Et quand les cartes s’envolent ou que les repères échappent aux concurrentes, les filles de l’équipe 142 , elles, se fient à l’instinct : « la meilleure boussole reste encore nos yeux. Surtout, on se rappelle que si on est là, c’est parce qu’on l’a décidé. On voulait vivre l’aventure, on l’a ! » Même discours pour l’équipage 145 : « là, c’est une vraie compétition sportive : on se dépasse, c’est défi sur défi ». Les amies participent ensemble pour la seconde fois. « En 2024, on n’osait pas les balises noires, on avait trop peur de louper le point. Hier on a tapé notre première, c’est une vraie fierté !»
Et leurs efforts sont récompensés ! Au campement, les participantes sont accueillies avec une limonade et des pâtisseries marocaines. Après cette étape éprouvante, le retour est un soulagement pour Béatrice, l’employée administrative de l’équipage 16 . « On est heureuses de revenir avant la tombée du jour, dans un créneau confortable pour prendre tranquillement notre douche, lire les mails envoyés par nos proches, avoir un peu de temps à soi… et se remettre au travail pour poser les points de demain matin. La pression redescend, on devrait bien dormir » Le ciel gris, de plus en plus bouché, n’augure rien de bon pour les dernières en chemin. « On évite les gouttes, on rentre à temps », se réjouissent Myriam, Laurène et Vanessa, l’équipe 55 des Pays de la Loire. Malgré la fatigue et l’entorse de cette dernière, les filles se disent prêtes à « tout envoyer et à se dépasser » pour le dernier jour du Trek’in Gazelles. La Nordiste Camille de la team 59 , elle, semble avoir un message à passer au retour de cette troisième étape : « Le soleil du Maroc, la plage, la détente… Avant de partir, mon mari m’a souhaité bonnes vacances. Eh bien je le te dit, Florian, du fond de ton canapé, ici, c’est pas les vacances ! »
