Cette quatrième et dernière étape est l’une des plus attendues par les Gazelles : aujourd’hui, elles franchissent les dunes de l’erg Znaïgui. Des kilomètres de montée et de descente qui s’enchaînent, jusqu’à l’arrivée.
« La tempête vous l’avez vécue, vous avez survécu et aujourd’hui, vous retournez dans le désert. Je sais que c’est difficile et que vous allez vous battre ! » C’est avec ces encouragements que Dominique accueille les Gazelles au petit-déjeuner, après la redoutable marche d’hier sous des rafales de vent à plus de soixante-dix kilomètres-heure. Ici et là, on aperçoit quelques larmes discrètes couler sur la ligne de départ. « On se dit qu’on s’aime fort et qu’on est fières de nous », lâchent les Canadiennes de la team 149 .
Pour cette ultime étape de dunes, Sandrine B. et Monia, de l’équipage 1 , s’enturbannent les guêtres avec du gros scotch. Un système « testé et approuvé » lors de leurs éditions précédentes : « On veut kiffer sans que ce soit une contrainte, sans avoir à déchausser régulièrement ». À côté, les collègues et amies de la team 49 s’encouragent : « on était 93eme sur le classement de la seconde étape, 73eme sur celle d’hier… le but c’est de progresser tous les jours et de ne pas lâcher ! »
Mesurer sa chance
Au soleil levant, en haut des premières dunes, on aperçoit au loin les contours escarpés du Jebel Beg’a – cette montagne qui a hier mis les corps des plus audacieuses à rude épreuve. C’est sans doute pour cela qu’il y a du monde ce matin sur le parcours des bonus bleus, moins difficiles à atteindre que les rouges et les noirs. Un choix contraint pour la team 153 , désormais hors classement : elles ne sont plus que deux, Béatrice et Marion, à marcher dans le sable. Légèrement blessée au genou la veille, la troisième, Sabrina, n’a pas pu repartir. « C’est beaucoup d’émotion de la laisser sans nous sur le bivouac. À deux, il va nous falloir être plus vigilantes sur le tracé de notre itinéraire. L’idée c’est de rentrer pas trop tard, pour boire une bière à trois ! » Pour les coéquipières de la team 17 , frustrées de leur troisième étape, l’épanouissement semble l’avoir emporté sur le challenge : « On a manqué nos deux noires à quelques minutes près hier, en arrivant juste après la fermeture des CP. Aujourd’hui, on se balade ! La frustration c’est terminé, on ne veut que du plaisir et profiter des paysages ».
Si cette quatrième épreuve est plus courte, elle n’en est pas moins plus intense. « On a eu la boue, les cailloux, le vent sur les étapes précédentes… on avait hâte de voir les dunes. C’est une journée challengeante ! » assurent Naïma, Malika et M’barka, les amies de l’équipe 5 . Elles qui vivent en région parisienne apprécient de découvrir leur pays d’origine autrement, loin des sentiers touristiques dont elles ont l’habitude. « On voit des gens qui se déplacent avec leurs dromadaires, qui vivent dans des conditions hostiles…Venir ici, c’est aussi prendre conscience de notre chance ». Surtout, elles mesurent la facilité avec laquelle les Gazelles peuvent circuler. « On pourrait penser que marcher dans le désert pour des femmes seules c’est compliqué. Pas du tout : on se sent en sécurité ici, on se perd mais on reste zen. Les habitants que l’on croise sont vraiment hospitaliers ».
Se laisser porter
Sur le CP deux, à mi-parcours des dunes, les Gazelles cherchent les quelques maigres bandes d’ombre pour déjeuner à l’abri du soleil, au pied des arbres, sous les tentes berbères du ravitaillement et le long des voitures de l’organisation. Près de trente degrés sont annoncés pour l’après-midi. Sam, la Hollandaise de l’équipage 96 , se mouille la nuque : « On sent que ça monte et ça risque de taper encore plus pour aller chercher nos dernières balises noires ! » Même état d’esprit chez les copines de la team 139 . « On prend notre pied, on a encore l’énergie pour profiter à bloc ». Loin du quotidien, Claudine, Nathalie et Marie se laissent porter. « On est loin du bruit du monde et du contexte actuel angoissant. Le désert nous reconnecte à l’essentiel ».
Dans cette parenthèse, nombreuses sont celles qui déconnectent. Le retour pour Charlotte, conseillère en réinsertion professionnelle de l’équipage 33 ? « Je n’y pense pas du tout, je suis vraiment dans mon aventure ! » Et Vanessa et Sophie, ses deux coéquipières d’abonder : « la liberté est totale ici, on se concentre sur le moment présent, on vit pour soi. C’est très méditatif ». Le Trek n’est pourtant pas sans contraintes. Le réveil à quatre heures trente tous les jours, les horaires à respecter, le matériel à ne pas oublier… L’équipe 48 l’a bien compris, la clé c’est d’anticiper : « Les journées filent, il y a quand même du stress mental pour se préparer. Il faut être pragmatique, faire son sac la veille, se souvenir où l’on met les choses… » Une autre forme de charge mais qui là, ne concerne que soi !
Se sentir puissante, encore plus puissante
Les derniers kilomètres dans l’erg sont rudes pour les Gazelles. Le soleil cogne, les forces s’épuisent… Certaines se posent quelques instants, le temps d’une photo, d’un dernier moment à trois, en solitaire. La team 58 , qui partage l’aventure ensemble pour la deuxième fois, avoue son envie d’arriver. « On a hâte de libérer nos pieds des chaussures ! » Les trois « mamans sportives », disent aussi avoir envie de retrouver leurs proches et leurs chez-soi : « on sort quand même de notre zone de confort sur cet événement. On a la cinquantaine, on sent aussi que ça tire un peu plus ». Parmi les premières aux abords du bivouac, les équipières 28 du Grand Est, heureuses de revenir « sans blessures ni pépins » et qui terminent sur une note positive : « on a préféré pointer les bonus faciles aujourd’hui pour éviter de se perdre autour d’un CP noir et de finir sur une déception ».
Jusqu’à la tombée du jour, les Gazelles se succèdent sous l’arche qui marque la fin du parcours. Leur médaille à la main, l’équipage 140 ne retient pas ses larmes. « Il y a tout qui relâche, toutes les émotions remontent… c’était fou », laisse échapper Manon entre deux sanglots. La team 63 , elle, revient surexcitée. « On a adoré, c’était notre plus belle journée ! » Candice, commerçante au Mans, savoure cette victoire : « Je vais me sentir puissante, ce Trek va me booster pour les semaines à venir. C’est une satisfaction d’accomplir ça ensemble ». Tellement satisfaisant que les filles cherchent déjà leur prochain défi, un marathon pour Hélène l’an prochain et pourquoi pas un raid en trio… Gagnante du concours Chérie FM qui l’a emmenée jusqu’ici, Céline, l’infirmière de la région PACA de la team 141 résume ainsi son aventure : « bien sûr que l’on se prend au jeu, celui des balises noires, des prises de risque… Mais le Trek, ça n’est pas gagner sur les autres, c’est gagner pour moi ».
